En règle générale, les soldes d’été commencent à partir du mercredi 27 juin 2012 à 8 heures du matin. Ils se terminent 5 semaines plus tard, le mardi 31 juillet 2012.

Par dérogation, hormis pour les ventes à distance, des dates différentes sont appliquées dans certaines zones :
du 4 juillet au 7 août 2012 pour les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes, les Alpes-Maritimes, les Bouches-du-Rhône, le Var et le Vaucluse,
du 11 juillet au 14 août 2012 pour la Corse-du-Sud et Haute-Corse,
du 18 juillet au 21 août pour Saint-Pierre et Miquelon,
du 29 septembre au 2 novembre 2012 pour la Guadeloupe,
du 4 octobre au 7 novembre 2012 pour la Martinique et la Guyane,
du 13 octobre au 16 novembre 2012 pour Saint-Barthélémy et Saint-Martin,

Attention : pour La Réunion, les soldes d’été sont terminés depuis le 9 mars 2012, les soldes d’hiver se déroulant du 1er septembre au 5 octobre 2012.

La loi de modernisation de l’économie du 5 août 2008 a raccourci d’une semaine chaque période des soldes fixes : 5 semaines en hiver et 5 semaines en été, des dérogations étant prévues pour certaines zones touristiques ou frontalières. Chaque commerçant peut proposer par ailleurs 2 semaines supplémentaires de soldes libres par an ainsi que des opérations de déstockage toute l’année. Le commerçant choisit 2 semaines consécutives ou pas. Les périodes de soldes libres doivent néanmoins s’achever 1 mois avant le début des soldes fixes.